｜牛鬼夢
｜夢向創角 夕葉
喀噠喀噠……
一年四季被薄霧及妖怪色彩保護，人煙稀少的捩眼深山裡，響起一陣像是鐘鳴的節奏踅音，身穿非正統和服的少女一步步踏上石階，腳下厚底木屐喀噠喀噠的，彷彿是要喚醒深山妖怪似的打響著拍子。
妖怪們也嗅到人類的氣息而張開一雙雙嗜血的瞳眸。
「－－請問妳要到哪裡？」自霧裡透出的身影逐漸清晰，是名外貌看來不出二十的少年，正堆出和善的微笑輕問。
「這裡只能通往捩眼山吧，你不讓我到山裡，難道要我往水裡行？」停下步伐的少女莞爾，抬起暗紅色的袖口掩住笑開的紅唇，身後長到近乎拖地的鵝黃腰帶緩緩垂下。
「小姐是外地來的吧。」
「是呀。我可是專程來拜訪傳聞中的捩眼山呢。」笑瞇的水靈瞳眸隱隱浮出腥紅的色調，她的音調依然輕柔而平緩，尤其是那種刻意把字咬得清晰的腔調，簡直像是在吊人胃口。
「喔？是什麼傳聞呢？」同樣笑著的少年輕緩步下石階，似是專注聆聽著少女上揚的欣喜語調，卻沒發現紅瞳眸底那一絲得意的情緒。
「傳說中，捩眼山住著千年前梅若丸的重生也就是大妖怪牛鬼。」
「那妳曉得傳聞的後續嗎？」一步兩步、少年低首看向近在眼前的少女，雙眸眨呀眨的那副毫無防備的單純模樣，不禁笑彎了用舌尖舔上的唇。
「後續……？」
「這則傳聞的後續就是－－」把語尾上揚的少年身後倏地冒出碩大的利爪，龐大的身體撐開本來穿著的和服，咧開的唇角流下貪婪的唾液撲向少女，「進了捩眼山的人類無一倖免成了妖怪的糧食。」
「唉呀唉呀。」看著割開自己腹腔掏出內臟的利爪，她依然笑得無辜又事不關己，迸出的鮮血瞬間染上同色的暗紅和服，於是看起來只像被水潑到，就像芳容上那抹風輕雲淡。
「喂喂……妳、妳怎麼沒有倒下？」握著內臟的妖怪僵在原地，身體也暫時停止變化，維持著半人半妖的詭譎外貌。
「對喔，如果是『正常人』的話應該會失血倒下。」露出誇張到像在演戲的驚訝神情，她一個轉身倒在石階上，歪頭笑著指向被撕開的腹部，「抱歉抱歉打斷你，現在請繼續吧。內臟還有剩下唷。」
「牛、牛頭丸大人－－」當妖怪這麼久還是初次看到有人類就這樣躺著任他宰割，跟端上桌的烤魚突然問正要動筷的人自己嚐起來怎樣一樣，嚇得應該是攻擊方的妖怪頻頻往後退。
「唉呀唉呀，現在的小鬼都有夠沒用的。」少女無奈地搖著頭起身，拂掉沾到和服上的沙粒後，按住被割開的腹部又是陣輕嘆，「虧我還想問你，我的內臟滋味如何的說……」
話語方落，周圍的樹木突然產生一股騷動，一名紮著髮髻的少年自天空躍下，清秀的稚嫩臉蛋盡是不耐煩，右手習慣性搭在腰間的刀柄上。
「到底是發生什麼事？牛鬼組妖怪大呼小叫的成何體統。」
「牛、牛頭丸大人……你…你後面……」
被稱作牛頭丸的少年雖然不悅地蹙起眉，還是扭頭往後看向能讓妖怪驚慌失措的東西，瞬間跟笑得甜膩的少女對上眼，「人類……？」沒被瀏海遮住的右眸往下打量，立刻見到他所嗅到的血腥味來源，「……搞什麼？」
「你來得正好。」始終保持甜美笑靨的少女，完全無視腹部不斷流出的鮮血滴在石階上，一個箭步上前自妖怪的利爪拿下溫熱的內臟，作勢塞到剛出現的牛頭丸手上，喜孜孜的模樣彷彿是在推銷她拿手的得意料理，「麻煩你咬一口替我試看看滋味如何吧。」
「妳是誰……？」面對她積極到詭異的舉動，連身經百戰的牛頭丸都不免冒出冷汗，被她按住的手竟然動彈不得。
「應該不錯吧？」逕自把他的默然當成猶豫的少女歪著頭，不被世俗渲染的稚嫩容貌突地掛上抹奸詐的神色，「畢竟，這可是這座山的主人、你們的頭領，曾經當作糧食的山珍料理唷。」
「－－妳說什麼？」在牛頭丸的刀刃抵住少女纖細的脖頸後，原本被塞到他手上的內臟也落在石階變成一灘血肉模糊。
「唉呀，年輕人這麼衝動可不好。」揚起抹勝利者的得意笑容，她斜眸低覷著那道隨時能切開自己頸動脈的銀色光澤，輕搖著頭撒嬌似的噘起了唇，「我再怎麼厲害，頭斷掉也還是會死掉的唷。」
被她這種要說不說的態度激怒的牛頭丸低罵，「妳跟牛鬼大人－－」
「所以，我很討厭別人拿刀架著我的脖子唷。」
瞇起紅眸的少女媚笑著甩動長及地的袖襬，登時冒出一團團火焰攻向牛頭丸，他一怔，身體直覺反應抽刀切開那些黃紅相間的烈燄，一回神卻發現她早已佇立在石階的頂端向他揮手。
「妳這傢伙！」
「Bye-bye, see you later.」
恢復不久前那種甜到讓人煩躁的微笑，少女晃動著抬到跟臉平行的手指代表道別，隨即消失在迷霧裡，留下驚魂未定的妖怪跟懊惱的牛頭丸。
「牛、牛頭丸大人？」
「那女人到底是誰……」煩躁到用刀刃劈開一層石階的牛頭丸叨念著。
她身上散發出的確實是人類的氣息，但方才被傷到要害卻仍能繼續活動，還有能使出火焰這兩點就絕不可能是普通人……對了她說到牛鬼大人，他得快點上報才行。
日本刀入鞘，牛頭丸雙足一蹬，踏在山林間的枝椏上奔向宅邸。
深夜的捩眼山杳無人煙顯得格外陰森，連徐徐拂上臉龐的微風都能令人覺得不寒而慄，而山頂宅邸那些紛紛被點起的燈火，在山下的居民看來也像是深山妖怪貪婪且嗜血的目光。
牛頭丸稍微平復快步所產生的喘息，輕輕拉開書香室的紙門，背對著他的男人不受影響，修長的指尖繼續翻動著書頁，房裡僅有一盞夜燈擺在身旁照出白紙上的點點字跡，那身純黑和服及深色羽織讓男人像是化進昏暗室內模糊不清，但他散發出的氛圍又營造出強烈的存在感。
「牛鬼大人。」牛頭丸壓著袴褲跪坐在門口，壓低音量的輕喚著。
「什麼事？」仍舊背對來者的牛鬼緩緩翻開下頁，洩出雙唇的嗓音低啞而緩慢，卻有種令人肅然起敬的凜然。
「有奇怪的傢伙進到捩眼山。」見牛鬼的指尖頓在半空，本來頷首的牛頭丸抬眸瞧見才徐緩往下說，「那傢伙的腹部被弄出個傷口卻不覺疼痛，一臉若無其事，甚至還口出狂言，說牛鬼大人曾把她的內臟當作糧食。」
聞言，牛鬼扭頭注視著他不平的神情，未被墨黑長髮所遮住的左眸飄邈得像是望向那漆黑不見五指的遠方，心頭浮現出某種被時間細沙給暫時掩埋的熟稔。
「……你退下吧。」再度坐正的牛鬼翻開書頁吩咐道，他不需要向牛頭丸求證那個人的外貌，也許問完反而會讓他有所猶豫；畢竟她可能是用別種容貌對上牛頭丸。
「牛鬼……大人？」
「那件事，我會處理的。」
「……是。」有種牛鬼大人暗示他別再插手管的錯覺，意識到這層想法的牛頭丸，搖頭甩開這種失禮的念頭，禮貌性的應道並退出房間。
他再度停止翻書的動作，轉頭看向木雕的鏤空窗櫺，夜幕上那輪明月的柔和光澤輕落在窗前的木板及排列在木櫃的書籍。被時間稀釋得極淡的記憶，在見到跟那夜同樣的圓月又瞬間變得清晰，彷彿是不久前發生的事情。
她也是在月圓時分離開捩眼山，淡淡說著有事要外出就獨自踏上遠行的旅途，沒有再見也沒有道別，那時的他還年少得容易悲傷，悲傷百年交情及他的陪伴之於她僅是一抹雲煙，毫不在乎。
牛鬼離不開守上百年的捩眼山，少女也待不下小得跟口井的捩眼山。
許久後隨著年齡的增長，他終於領悟到，她是不受束縛也無法久居的遠行者。
他們有種默契，像是現在並未察覺到半分氣息，牛鬼還是直覺她已經來到這裡而起身步出房門。
自森林拂來的清新夜風，讓長時間待在書堆裡的牛鬼眉間獲得一絲舒緩，被書卷味佔據的腦袋也終於能休息一會。當他還被稱作梅若丸時便離不開書，其實也說不上是喜歡，但不看點書就覺得少了什麼似的，長久下來反倒變成刻進骨裡的習慣。
他正要活動一下固定許久而痠痛的脖頸，便瞄到那抹月色下的人影。
手執煙管的少女坐在樹梢上，注視著頭頂那輪潔白的月圓，穿著上了墨黑漆料的厚底木屐隨意垂下，光線似乎能穿透白皙的雙腿，腦後那頭白髮被月光照得彷彿在發光，泛出白銀似的眩目光澤，臉蛋上的稚氣早已被跟外貌不符的滄桑所取代。
她仍是那樣說來便來，沒有捎來半點信息，堂而皇之的出現在他面前，又像陣浮雲隨著風飄到另一個遠方；他早就學會不再等她，等一個居無定所，像風像雲那樣飄洋流浪的旅人。
他要自己記得，她是遠行者。
「……不覺得不搭嗎？」他仰頭啟口詢問。
「沒辦法嘛。」晃著在手上轉動的煙管，她低首盯著不同角度所折射出的各種光線，音量小到像是在喃喃自語，「我還是喜歡維持在這個年齡的容貌。」
「那就別拿。」
「難道你不覺得我拿著煙管的模樣很有架勢嗎？」褪去那抹詭異的滄桑，少女轉而綻出抹調侃性質的笑容，望向牛鬼的紅瞳盡是濃濃笑意，「就像你家主人。」
「是頭領。」他語調平淡的糾正。
「對我來說有什麼差呢？即使是妖怪，仍有年華凋零的那天。」她的語調平淡得無所謂，讓手上的煙管在指尖俐落溜動，慢慢被黑夜所染色在背後揚起的長髮弧度，一如唇角那抹似笑非笑，「你也不年輕了呢，牛鬼。」
「也許吧。」
他轉身，跟轉瞬間便躍至面前的少女對上眼，她身後甫落下的腰帶像是對著主人示好的尾巴，但她是不會臣服任何人的；她不屬於任何人，也不打算屬於誰。
牛鬼握緊手逼自己不動手，僅用那雙銳利的眸凝視著那張百年來不曾有變的容貌，當世上的萬物都在變化，唯有她仍是他記憶裡，那個年少任性的少女。
「是說，好久不見了呢。」
剩餘的纖細尾音沒入他們之間的微小縫隙，她撲向前抱上他的腰揪住背部的深色羽織，留有空隙的擁抱反而讓他察覺到少女那份難得的謹慎，那是一個較抱緊來得溫柔也深刻的依靠。
離開的是她，自顧自出現的也是她，像這樣要索取什麼的主動擁抱仍是她。
牛鬼沒有反抱，而是靜靜盯著她似乎在發抖的身體，是太冷還是……
－－妖怪仍有年華凋零的那天。
無視歲月流逝的少女，是在擔心他離開人世的那天嗎？牛鬼心想，看著她半長的髮絲出神。也許是，也許不是，答案從來都握在她掌心上像那支煙管被把玩著，她不說，他也不會問。
她跟他什麼羈絆都沒有，卻也什麼關係都有。
「許久未見。遠。」最終，他還是伸手撫平她被風弄亂的頭髮，輕喚出少女那個被埋在歷史潮流，近乎無人曉得的本名。
她說，那是任重道遠的遠，是出身家族給予她的期望，可惜到後來是他們捨棄她，不是她捨棄家族的義務。但在她毅然離開後，他始終覺得那是遠行者的遠或是遠方的遠；是那個家族留不住似浮雲的她，不是她被當成棄子對待。
「……當初不應該告訴你那名字的。」
牛鬼曉得，她不喜歡那個名字，那是個早已被埋進墳裡的名字，於是她不再覺得遠就是自己，在她爬出墳土……不，早在她被活埋進墳墓的那天，遠就已不復存在。
「妳怎麼會回來？夕葉。」見到她哭笑不得的臉色，他還是轉而叫她沿用至今的名字。
「畢竟你也曾經吞下我的內臟，我跟你可是心靈相通……你在摸什麼？」發現到本來靠在腦後的大手移到腹部，半晌才意識到這個動作的意義，「傷口沒事，但內臟要恢復還要花一、兩天的時間吧。」
「捉弄人也別用這種方法。」
「唉呀，就說我們心靈相通吧。」她說話向來舌燦蓮花，尤其是懂得搭順風車這點，往後拉出段距離，夕葉抬頭對他笑得格外奸詐，「你想作的事情，我也猜得到唷。牛鬼。」
那是共犯者的笑容。
「……所以妳才回來？」牛鬼有些動搖，他始終拿捏不住她各種笑容背後的意思。
「再怎麼說，你也是我一手帶大的，我才沒那麼冷酷呢。」捧頰擺出跟少女外貌完全不相配的慈祥神色，她說的話通常要打個對折再看情況打個七折；這點他早在千年前就學會。
－－那當初悄然離開的是誰？
牛鬼沒有問出口，那不符合他的個性，就像夕葉所說的，他清楚自己早已不是當年那個會被妖怪騙上山的梅若丸。於是，她再也不曾喚他梅若丸。
梅若丸是人類，而千年前的他早已成妖，是牛鬼，是抹殺梅若丸捨棄人類的牛鬼；他不像她能輕易的搖擺在妖怪跟人類間。
「難道你不歡迎我？」近乎跟血同色的紅瞳流露出楚楚可憐的眼色，夕葉那副無辜的清純模樣，也許不消三秒鐘就能讓眼淚掉下。
果然沒變呀，不管是外貌還是個性。
「隨便妳。」在他嘆息點頭的瞬間，夕葉臉上浮出夾雜著欣喜的得意神情，也讓牛鬼體認到不管活得再久，他對她仍然沒有半點辦法；無法責怪她所有的不告而別，無法拒絕她所有的任性要求。
牛鬼還記得，他曾對她說，妳是遠行者。
夕葉僅是笑得淺淺淡淡，明明毫不在乎卻又帶有些許的無奈，鞋跟一轉撞進他寬厚的懷裡，當時自紅唇吐出的答案，至今他仍銘記在心。那是她對他說出唯一像是諾言的言語，也僅止於彷彿、好似、或許這種不確定性。
但他還是把那話記在心上，不曾忘卻。
－－是的，我是一個偶爾駐足的遠行者。
她輕語，然後吻上他覆住右臉的髮絲，笑靨若花。
至於之後牛頭丸看著登堂入室的夕葉差點沒大開殺戒就是後話了。
Fin.
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